Lydia Viñuela — Psicóloga general sanitaria — centrovibar.es
Las etiquetas no explican el problema
Decir «tengo TOC» puede dar cierto alivio, pero no te dice nada útil sobre tu problema. Una etiqueta diagnóstica es una descripción, no una explicación funcional.
Lo que realmente importa es: ¿qué lo activa? ¿qué haces cuando aparece? ¿y qué consecuencias tiene eso que haces? Responder estas preguntas es lo que permite cambiar.
Desde una perspectiva funcional, el TOC no es una enfermedad que «te pasa», sino un patrón de conducta aprendido y, por tanto, susceptible de cambio.
Pensamientos intrusivos: la cosa más normal del mundo
Todos los seres humanos tenemos pensamientos automáticos intrusivos. ¿Por qué saltaría desde aquí? ¿Y si hago daño a alguien que quiero? ¿Y si me quedo sin respiración? No eres extraño por tenerlos. Son simplemente como funciona la mente.
El problema no es el pensamiento en sí, sino lo que haces a continuación. Si lo dejas pasar, se va. Si te paras y lo interpretas como una señal de peligro o como algo que dice algo terrible sobre ti, entonces empieza el problema.
El principal error: confundir pensar con querer hacer
Tener el pensamiento «¿y si hago daño a mi hijo?» no significa que quieras hacerlo. Significa que tienes una mente que genera escenarios, incluidos los que te dan miedo. La fusión pensamiento-acción —«si lo pienso, es que lo deseo»— es uno de los sesgos cognitivos más frecuentes en el TOC, pero es un error lógico, no una realidad.
Sentirte bien a corto plazo te puede atrapar
Cuando aparece el pensamiento intrusivo y el malestar que genera, lo natural es querer que desaparezca. Para eso recurrimos a conductas que alivian rápidamente:
- Preguntar a otros si «está bien» o si hemos hecho algo mal
- Revisar, comprobar repetidamente
- Limpiar o lavar de forma excesiva
- Evitar situaciones que disparen el pensamiento
- Rumiar: darle vueltas mentalmente buscando certeza
El problema es que ese alivio es temporal. La siguiente vez que aparece el pensamiento, el malestar es igual o mayor, y necesitas volver a hacer lo mismo. Así se forma el círculo vicioso.
¿Qué es el refuerzo negativo y por qué importa?
El refuerzo negativo es un concepto de la psicología del aprendizaje que explica por qué ciertas conductas se vuelven habituales aunque no sean adaptativas: porque eliminan algo desagradable.
Ejemplo clásico: tienes miedo de contaminarte. Te lavas las manos y el miedo baja. Tu cerebro aprende: «lavarse = alivio». La siguiente vez que aparece el miedo, el impulso de lavarse es más fuerte.
Lo mismo ocurre con el gel desinfectante, las comprobaciones, la evitación o la rumiación. Cada vez que acudes a estas conductas, refuerzas el patrón. El TOC no se mantiene por el pensamiento intrusivo; se mantiene por lo que haces para aliviar el malestar que este genera.
¿Y si no hago nada?
La respuesta a esa pregunta es el fundamento del tratamiento del TOC: la Exposición con Prevención de Respuesta (EPR).
Si te expones al miedo sin realizar la conducta de alivio, ocurre algo importante: la ansiedad sube, llega a un pico… y luego baja por sí sola. A este proceso se le llama habituación. Tu sistema nervioso «aprende» que el estímulo temido no es realmente peligroso.
Pero ten cuidado con la sensibilización
La EPR mal planteada puede tener el efecto contrario: si la exposición es demasiado intensa o no está bien estructurada, puede sensibilizar en lugar de habituar, aumentando la respuesta de miedo en vez de reducirla.
Por eso el tratamiento del TOC requiere un análisis funcional individualizado. No existe una jerarquía de exposición estándar válida para todos. Lo que funciona para una persona puede ser contraproducente para otra.
El TOC no es un titiritero
Uno de los mayores obstáculos en la terapia del TOC es la creencia de que «el TOC me controla a mí». Esta idea, aunque comprensible, te despoja de agencia y hace más difícil el cambio.
Las conductas que mantienen el TOC no son automáticas ni inevitables. Las has aprendido porque te han funcionado a corto plazo. Y lo que se aprende, se puede desaprender. No de un día para otro, no sin esfuerzo, pero sí con un proceso terapéutico bien estructurado.
Asumir que tienes influencia sobre tus propias conductas no es minimizar tu sufrimiento. Es exactamente lo contrario: es la base desde la que el cambio es posible.
Si necesitas ayuda profesional en Vigo u online, en Centro Vibar contamos con psicólogos especializados en TOC y terapias de tercera generación. Puedes contactarnos aquí.
Bibliografía
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